Outre les mécanismes de marché concourant à l'établissement des prix, les transports de marchandises peuvent s'analyser selon les relations socio-économiques et les rapports de force qui s'établissent entre parties prenantes à l'organisation du transport, notamment entre chargeurs et transporteurs. La "maîtrise" sanctionne l'aptitude d'un agent économique à structurer, conformément à ses besoins propres, l'ensemble de l'organisation d'une chaîne de transport, qu'il poursuive des objectifs financiers (assurer à ses propres capitaux une rémunération supérieure à celle des autres capitaux engagés dans la filière de production/circulation de la marchandise) ou techniques) (par exemple, pour un chargeur industriel, mettre en place une organisation du transport adéquate aux exigences de la production industrielle) . Etablissant un lien entre économie des transports et économie industrielle, le concept de maîtrise ne se substitue pas aux catégories traditionnelles d'analyse économique des modalités de production/consommation des transports, mais en constitue une caractérisation préalable.