Une grande diversité des structures de recherche, la domination des ingénieurs et du pragmatisme, la focalisation sur les travaux de modélisation, telles sont les principales caractéristiques de la recherche socio-économique ouest-allemande en transports urbains.La participation des spécialistes des sciences humaines y est réduite au recueil des données ; la contestation s'y exprime en termes de projets "alternatifs" non théorisés. La bonne santé de la vie locale (fédéralisme) et des transports urbains (réseaux ferrés étendus) d'une part, les stratégies et idéologies des divers groupes professionnels concernés d'autre part, expliquent en grande partie l'absence d'une investigation sociologique des transports urbains. Les crises économique et énergétique devraient susciter une demande apte à combler ce créneau scientifique.