Les transports étant devenus une des causes principales de la consommation d'énergie et des dégradations environnementales, il nous semble particulièrement important d'identifier les mécanismes de fonctionnement du système de transport et d'introduire un cadre global d'analyse à partir de scénarios pour comprendre l'évolution future des effets négatifs du transport sur l'environnement.Nous envisagerons ces mécanismes en fonction des relations entre l’urbanisation, la motorisation et l’environnement. Nous avons examiné de manière empirique chacun des liens entre les différents composants du système (par exemple la densité et la distribution de population, la configuration urbaine, le revenu, la motorisation, l'offre d'infrastructures de transport, le niveau d'investissement en infrastructures...) Dans cet article, nous tentons d'illustrer et de valider la prémisse proposée sur la base de la situation actuelle des relations entre l’urbanisation, la motorisation et l’environnement. Notre démarche consiste à comparer les formes de développement de quatre métropoles (Londres, Tokyo, Nagoya et Bangkok) considérées à différents moments de leur développement économique.Les résultats de l'étude aboutissent à certaines évidences mais aussi à des conclusions importantes en ce qui concerne l'évolution probable du système. En outre, nous analysons les effets sur l’environnement. Il est probable que l'évolution des formes urbaines d'une métropole récente ressemble à l'évolution passée des métropoles plus anciennes, mais grâce au progrès technologique et à une croissance économique soutenue, cette évolution peut se faire plus rapidement.