Les réseaux de transport de messagerie sont relativement peu étudiés, malgré leur importance économique et leurs évolutions actuelles, sans doute à cause de la difficulté de les aborder. Cet article vise à décrire le fonctionnement typique d’un réseau de messagerie (messagerie pris au sens large : colis, plis ou palettes, rapide ou express). Il cherche à exprimer la nature profonde du processus de production dans une vision globale qui implique notamment les dimensions spatiales, temporelles et organisationnelles. Il vise aussi à forger de nouveaux outils conceptuels, permettant à l’avenir d’aborder les organi-sations réelles dans un cadre commun. L’approche systémique, avec son compromis fidélité-simplicité et sa pratique des schémas, permet assez bien de lever les difficultés inhérentes à l’étude de ces organisations multiformes. Ainsi, l’article apporte une vision globale, là où les rares contributions précédentes sont plus parcellaires. Il ouvre la voie à des analyses comparatives et stratégiques sur les réseaux de messagerie. La partie 1 précise les fondements théoriques. La partie 2 présente le fonctionnement typique d’un réseau en l’examinant sous cinq plans différents. La partie 3 en tire les enseignements.