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Economic theory has always focused on the attitude of regular line carriers to quantities and prices. Two different situations have been described: monopoly - e.g. maritime conferences - and competition. Recent research has questioned these «two extremes» theories. The "contestable market" theory, put forward by W.J. BAUMOL, J.C. PANZAR, R.D. WILLIG, stresses the fragility of monopolistic positions, threatened by potential competition and the diversification of multiproduct entreprises. Therefore, anti-trust legislation seems to have outlived its usefulness as self-regulation seems to occur naturally in the market place.
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La théorie économique a toujours porté son attention sur le comportement des transporteurs de lignes régulières en matière de prix et de quantités. Elle les avait schématisées en deux catégories, le monopole, illustré par les conférences maritimes, et la concurrence. Les analyses récentes mettent en doute cette dichotomie. La théorie des "marchés disputables" de W.J. BAUMOL, J.C. PANZAR, R.D. WILLIG montre la fragilité des positions monopolistiques en face d'une concurrence potentielle et d'une politique de diversification des entreprises à produits multiples. Par là même, la nécessité d'une législation anti-trust est mise en doute puisqu'une auto-régulation du marché s'opère spontanément.