Depuis une vingtaine d'années, des contributions budgétaires sont venues compléter l'effort de R. et D. des industries du matériel de transport terrestre. Cet article essaye d'analyser cette expérience et d'en tirer quelques enseignements pour l'action future notamment pour aider à la mise en place d'une Europe des transports qui facilitera la compétitivité de cette branche industrielle face à la concurrence japonaise et américaine. Les relations entre technologie et compétitivité sont complexes d'autant que la technologie des transports a une spécificité limitée. Les industries automobiles et ferroviaires sont en profonde mutation avec cependant un atout : un marché qui reste porteur, et une chance : l'Europe qui donne une nouvelle dimension à ce marché.