L'article envisage les rapports qu'entretiennent les activités économiques, notamment l'industrie, avec leur espace. L'évolution historique de ces rapports dépend étroitement de l'évolution des transports. Ainsi, l'analyse de certaines écoles de pensée économique qui se sont particulièrement penchées sur les transports maintient que l'enquête a été successivement : un obstacle développement qu'il fallait contourner ; un coût de franchissement de la distance qui ralentit la rotation du capital ; enfin, un gisement d'opportunités de profit que la maîtrise des transports permet de mobiliser sélectivement.