La structure des trafics portuaires français s'est significativement modifiée durant la période 1979-1989, avec moins de vracs liquides mais davantage de marchandises générales. L'article vise à identifier les mutations structurelles intervenues au niveau global et à celui des différents ports. L'étude s'appuie sur l'évolution d'une batterie d'indices analytiques et synthétiques dont la prise en compte dans une perspective temporelle constitue le principal apport méthodologique de cette contribution.