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In this paper, the conjecture that city size doesn't lead to economies of scale in operation of urban public transportation is successfully tested with data over 47 French towns. Operating costs are increasing stronger than city size. This is due to a larger supply per inhabitant and to bigger unit cost (per seat kilometre). The urban area of Paris is an exception to the rule of the increasing unit cost, but because of the important service level, operating costs per inhabitant are nevertheless higher than those of smaller cities. The comparison between Paris and the provinces puts forward that the capacity of bus and trains could be very important for improvement in productivity. However, vehicles capacity increasing seems to be significant only in huge urban area, as Paris for instance. But those diminishing operating costs could be balanced by travel length and travel time. In this respect, it is worthy to mention the possible gap between the productivity of urban services and the efficiency of an urban area considered as a whole.
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Dans cet article, nous démontrons, à partir d'un échantillon de 47 villes françaises, qu'il est douteux que des économies apparaissent dans l'exploitation des transports publics urbains lorsque la taille des villes s'accroît. La croissance des charges d'exploitation, plus que proportionnelle à la taille des villes, s'explique à la fois par une croissance du coût unitaire (à la place-kilomètre-offerte) et de l'offre à l'habitant. La région Ile-de-France échappe à la dérive des charges unitaires, mais pas des charges par habitant en raison d'une offre particulièrement forte. La comparaison Paris-province suggère que la capacité des rames en circulation puisse être un facteur déterminant de l'amélioration de la productivité. La croissance des capacités semble toutefois apparaître pour des tailles urbaines exceptionnelles, par exemple en France à l'échelle de la RIF, et dont la contrepartie pourrait bien être l'allongement des temps et distances de transport. Ces résultats posent alors la question d'une divergence entre la performance des services urbains et l'efficacité économique des espaces.